وادي الحيتان هو أحد أبرز وأهم مواقع صيد الأحافير في العالم، وهو المكانُ الذي استنتج فيه العُلماء بشكلٍ لا يحتمل التأويل أنَّ الحيتان تطوَّرت من ثدييَّاتٍ أرضيَّةٍ، وهي إحدى أبرز النظريَّات التي قال بها داروين في مؤلَّفه حامل عنوان «أصل الأنواع». يضُمُّ وادي الحيتان الهياكل العظميَّة لِعدَّة فصائل من الحيتان البائدة في موطنها القديم المُندثر، وهو خليج بحر التيثس الغني بِالمُغذيات والذي كان موجودًا مُنذ ما يقرب من 30 إلى 40 مليون سنة، في المنطقة التي أصبحت تُشكِّلُ اليوم وسط مصر.
ليس هُناك من أيِّ مكانٍ آخر في العالم يضم هياكلًا عظميَّةً لِحيتانٍ بائدةٍ بِهذه الجودة وبِهذه الوفرة والكثافة -- إذ اكتُشف ما يزيد عن 400 هيكلٍ عظميٍّ حوتيٍّ في هذا الوادي، وقد نُبشت أبرز وأهم المُستحاثات خِلال الفترة المُمتدَّة بين سنتيّ 1985 و1995. العديدُ من الحيتانيَّات المُكتشفة هياكلها العظميَّة كاملة تمامًا، بما في ذلك أطرافها الخلفيَّة، وهو أمرٌ بالغ النُدرة إذ أنَّ تلك الأطراف قلَّما تُوجد مع الهيكل الكامل نظرًا لِصغرها وهشاشتها، وقد سمحت مثل تلك الاكتشافات أن يربط العُلماء بين الحيتان والثدييَّات البريَّة ويُؤكدون وجود صلة بينها.
بِالإضافة إلى مُستحاثات الحيتان، اكتشف العُلماء الكثير من أحافير النباتات والحيوانات الأُخرى، ممَّا ساعد بِتكوين صُورة واضحة عن النظام البيئي الغني لِبحر التيثس الذي كان موجودًا خِلال العصر الفجري (الإيوسيني)، وأظهر بعض المعلومات عن كيفيَّة عيش الحيوانات آنذاك وصلاتها ببعضها. تُشكِّلُ هذه المُستاحاثات موضع دراسةٍ مُستمرَّة وهي ذات قيمة كُبرى عند عُلماء الأحياء التطوُّريَّة، وهي ما يجل هذا الموقع مُهمًا جدًا من وجهة النظر التطوُّريَّة، إذ أنها تجعله بِمثابة نقطة ارتكاز في تاريخ الأرض الطبيعي.